La lettre de Paul aux Romains comporte trois parties principales : la présentation de l'Evangile (chapitres 1-8), la place d'Israël dans le plan de Dieu (chapitres 9-11) suivie d'exhortations sur la vie chrétienne (chapitres 12-15). La présente étude aborde la partie finale à propos de l'Evangile. Paul en traite les points culminants, en révélant des vérités étonnantes.

Pas de condamnation !

Le chapitre débute par cette affirmation encourageante : “Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ. En effet, la loi de l'esprit de vie en Jésus-Christ m'a affranchi de la loi du péché et de la mort” (chapitre 8, versets 1 et 2).

Grâce à l'œuvre rédemptrice de Christ, les croyants ne sont plus considérés comme coupables et ne seront pas punis au jour du jugement. Nous péchons, mais il n'y a pas de condamnation. Si nous ne péchions pas, la question de la condamnation ne se poserait même pas. Paul sait que nous péchons, c'est pourquoi il dit qu'il n'y a pas de condamnation éternelle pour les chrétiens, même s'ils pèchent.

Difficile à croire ? Cela demande une explication. Oui en effet, car nous savons que le péché entraîne une punition. Paul est d'accord, mais l'Evangile annonce que le Christ s'est substitué à nous, en prenant sur Lui-même, l'amende de nos péchés. Parce qu'Il a payé l'amende dans sa totalité, nous n'avons pas à la payer de nouveau. Le Christ a déjà été totalement condamné pour ce que nous méritons ; ainsi donc il n'y a pas de condamnation supplémentaire qui nous attende. Si nous avons foi en Lui, si nous vivons en Lui, nous ne devons pas être dans la crainte. Dans cette vie, le péché engendre des conséquences physiques, mais pour ceux qui sont en Christ, il n'y a pas d'autres incidences sur l'autre vie, la vie éternelle.

Pourquoi ? Parce que Jésus nous a libérés de la loi du péché et de la mort ; Il nous a libérés de la seule loi qui pouvait rendre possible notre condamnation. La loi qui dit : “Celui qui pèche mourra” ne s'applique plus à nous, parce qu'elle a été satisfaite, l'amende qu'elle exigeait a été payée entièrement. Nous sommes morts avec Christ, et ce n'est plus nous qui péchons, mais la nature pécheresse en nous : “Et maintenant ce n'est plus moi qui le fais, mais c'est le péché qui habite en moi” (Romains 7 : 17). Cette nature vendue au péché périra, mais nous qui sommes en Christ vivrons éternellement.

Dieu ne veut pas que nous péchions, mais même si nous péchons, nous ne serons pas condamnés si nous croyons en Son Fils et en Son sacrifice expiatoire (Jean 3 : 18). La loi ne pouvait pas nous donner la vie éternelle, mais Dieu le pouvait ; Dieu nous la donne par la mort du Christ, “Car chose impossible à la loi, parce que la chair la rendait sans force, Dieu a condamné le péché dans la chair, en envoyant, à cause du péché, son propre Fils dans une chair semblable à celle du péché” (Romains 8 : 3).

Jésus n'est pas venu pour condamner les pécheurs - il est venu condamner le péché. Il est venu punir le péché et lui retirer le pouvoir de nous maîtriser et de nous conduire à la mort. Jésus est venu nous donner la vie et Il le fit de telle façon que “la justice de la loi fût accomplie en nous” (verset 4). Dans Sa vie et par Sa mort, Jésus a satisfait toutes les exigences de la loi. Elle ne peut rien demander de plus, le sacrifice de Jésus est parfait.

La vie dans l'Esprit

L'apôtre Paul dit que nous “marchons non selon la chair mais selon l'Esprit” (verset 4) ; que nous ne nous affectionnons pas à ce que notre nature pécheresse désire, car “ceux qui vivent selon l'Esprit s'affectionnent aux choses de l'Esprit” (verset 5). Nous ne sommes pas parfaits, mais comme nous sommes guidés par l'Esprit, nous pensons et accomplissons les choses de Dieu.

Avant que nous en venions à croire, nos esprits étaient destinés à la mort. L'esprit non- converti est hostile à Dieu. Il ne se soumet pas à la loi de Dieu, et il ne le peut même pas. Il est rebelle et désobéissant. L'apôtre conclut ainsi : “Or ceux qui vivent selon la chair ne sauraient plaire à Dieu” (verset 8). Mais à présent, “vous ne vivez pas selon la chair, mais selon l'esprit, si du moins l'Esprit de Dieu habite en vous. Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas” (verset 9). Le Saint-Esprit vit dans toute personne qui appartient au Christ et Il la guide car “l'affection de l'Esprit, c'est la vie et la paix” (verset 6). Si nous n'avons pas même le désir de vivre de façon juste, nous n'appartenons pas à Christ.

Notre vieil homme est mort à cause du péché, et il reçoit son salaire sur la croix (Romains 6 : 2-6). En Christ, cependant, nous avons une vie nouvelle : “Et si Christ est en vous, le corps, il est vrai, est mort à cause du péché, mais l'esprit est vie à cause de la justice” (Romains 8 : 10). Parce que le Christ est justice, et que nous sommes en Lui, l'Esprit nous donne la vie.

“Et si l'Esprit de celui qui a ressuscité Jésus d'entre les morts habite en vous, celui qui a ressuscité Christ d'entre les morts rendra aussi la vie à vos corps mortels par son Esprit qui habite en vous” (Romains 8 : 11). Dieu qui a ressuscité Jésus d'entre les morts nous ressuscitera aussi, si son Esprit habite en nous. Nos corps seront ressuscités comme le Sien le fut - immortels, incorruptibles et pleins de gloire. Le Saint-Esprit est donc essentiel à notre salut.

Notre engagement

“Ainsi donc, frères, nous ne sommes point redevables à la chair”, dit Paul (Romains 8 : 12). “Si vous vivez selon la chair, vous mourrez” (verset 13). Paul ne dit pas clairement ce en quoi consiste notre devoir, mais par contraste, il sous-entend que nous sommes obligés de vivre selon l'Esprit de Dieu. Il n'y a pas d'amende ultime en cas d'échec, dit Paul au verset 1, mais cependant notre engagement envers le bien demeure : “si par l'Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez” (Romains 8 : 13). Nous sommes appelés à servir l'Esprit, et non pas la chair. Il nous est commandé de servir Dieu, et non pas l'ego. Il nous est commandé de résister au péché (Romains 12 : 21).

Le vieil homme est condamné ; le nouvel homme ne l'est pas. Pour cette raison, nous voulons vivre notre vie selon le nouvel homme. Tout ce que nous faisons selon la chair pécheresse périra, mais tout ce que nous faisons dans l'obéissance à Dieu aura une valeur éternelle. Plus nous éliminons le péché de nos vies, et plus nous obéissons à Dieu, plus nous sommes vraiment vivants. “Car tous ceux qui sont conduits par l'Esprit de Dieu sont fils de Dieu” (Romains 8 : 14). Si nous sommes en Christ, nous sommes guidés par l'Esprit à mener une vie qui plaît à Dieu.

L'Esprit ne nous asservit pas, ni ne nous effraie par des menaces de condamnation, mais Il nous donne une appartenance certaine à la famille de Dieu : “Et vous n'avez point reçu un esprit de servitude, pour être encore dans la crainte; mais vous avez reçu un Esprit d'adoption, par lequel nous crions : Abba! Père! L'Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu” (Romains 8 : 15-16).

Puisque l'Esprit vit en nous, nous pouvons en toute confiance appeler Dieu notre Père - et cela a d'importantes implications. “Or, si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ…” (Romains 8 : 17). Cela signifie que nous avons l'assurance du salut et l'assurance de la gloire - mais cela signifie également que nous souffrons dans ce siècle, comme ce fut le cas de Jésus, “…si toutefois nous souffrons avec lui, afin d'être glorifiés avec lui” (verset 17).

Lorsque nos vies sont placées en Christ, nous prenons alors part à Sa vie, pour le meilleur et pour le pire. Nous prenons part à Ses souffrances, à Sa mort, à Sa justice et à Sa résurrection. Comme des enfants de Dieu, nous sommes cohéritiers de Christ, participant à ce qu'Il est et à ce qu'Il a fait. Nous sommes unis à Lui - à tout jamais dans la gloire !