Poussé à la fois par sa curiosité naturelle et ses premiers pas dans le calcul, l’enfant dès son plus jeune âge commence à s’intéresser à l’argent. Pièces jaunes et bouts de papier numérotés changeant de mains lorsque ses parents font les courses, c’est ce que l’argent représente pour lui au début. Ces signes d’intérêt qu’il commence à manifester vous indiquent, parents, que le moment est alors venu de lui inculquer quelques principes fondamentaux sur l’argent, qui l’accompagneront tout au long de sa vie.

Vous pouvez initier vos enfants à l’argent lorsque vous faites vos courses. Faites-les, par exemple, participer à vos achats de nourriture, de produits divers pour la maison ou de vêtements, en leur indiquant les prix des produits que vous mettez dans votre caddie. Vous pouvez aussi leur expliquer pourquoi votre choix s’arrête sur tel produit, plutôt que sur tel autre. Apprenez-leur à acheter mieux, en dépensant moins, sans compromis sur la qualité. Montrez-leur comment calculer d’avance ce que la caissière vous rendra comme monnaie, en pièces ou en billets. Ainsi, au fur et à mesure que vos enfants grandiront, ils acquerront de l’assurance en se familiarisant avec l’argent et son usage dans le monde des adultes.

Et l’argent de poche ?

Beaucoup de parents s’interrogent sur la nécessité de donner de l’argent de poche à leurs enfants, ainsi que sur la manière d’aborder cette question avec eux. Recevoir régulièrement une petite somme d’argent est une manière très concrète de faire entrer l’enfant dans la réalité de la vie économique, de le responsabiliser. Il devra apprendre à budgétiser, à économiser, à prévoir ses dépenses et même à patienter pour pouvoir obtenir ce qu’il souhaite s’acheter. De plus, disposer de son propre argent peut réduire chez l’enfant cette tendance à manipuler ses parents pour obtenir de l’argent ou des cadeaux pour telle ou telle occasion.

La manière la plus efficace d’aborder la question de l’argent de poche est de s’asseoir et d’en parler avec eux tout simplement. Mettez-vous d’accord ensemble sur le montant et la fréquence de cet argent de poche, en leur faisant bien comprendre ce qu’on attend d’eux en retour. En général, il est donné chaque mois, même s’il peut aussi être remis en guise de récompense à l’enfant qui a participé aux tâches domestiques ou qui a obtenu un bon bulletin scolaire. L’argent de poche se gagne ou se mérite.

On observe chez les jeunes qui reçoivent de l’argent de poche la tendance à faire davantage attention à la valeur de l’argent. Ils le conçoivent comme un gage de confiance de la part de leurs parents. Ils apprennent à dépenser leur propre argent et non celui de papa et de maman. Vous pouvez leur montrer les avantages de bien gérer leur modeste pécule en les sensibilisant sur l’importance d’épargner ou de planifier de futures dépenses pour un projet particulier : par exemple l’achat d’un vélo, d’une chaîne stéréo, de fournitures scolaires ou de disques compacts.

Pourquoi ne pas impliquer toute la famille dans la gestion du budget du ménage ?

Associer les enfants dans la gestion du budget familial peut être un excellent moyen de les préparer à l’avenir. L’exemple de Jean (nom fictif) est très parlant. Parce qu’il avait reçu plusieurs factures d’électricité très élevées, il décida d’inculquer à ses jeunes enfants – qui laissaient constamment et inutilement les lumières allumées – la valeur de l’argent, la sagesse d’établir un budget et l’importance d’épargner.

Un soir, il les réunit tous autour de la table à manger où étaient disposées plusieurs piles de pièces de monnaie. Chaque pile était étiquetée et représentait les différentes dépenses de la famille : les traites pour la maison, la nourriture, le chauffage, l’électricité, les vêtements, les loisirs, etc. Il leur expliqua que l’ensemble des piles constituait ce qu’ils avaient gagné dans le mois, et que chacune d’elles montrait à quoi était destiné cet argent.

“Chaque facture que nous recevons doit être payée”, disait-il, “et si l’une d’entre elles est plus élevée que prévu, nous devons prendre un peu d’argent sur l’une des autres dépenses courantes”. Ses enfants acquiescèrent, comprenant son raisonnement. “L’une des choses que nous aimons le plus, c’est sortir et avoir du bon temps, n’est-ce pas ?” demanda-t-il. “Oui, nous aimons aller au cinéma ou aller voir un match de foot”, lui répondit son plus jeune fils. “D’accord”, répondit Jean, “mais ce mois-ci, notre facture d’électricité est plus élevée que d’habitude parce que nous laissons partout les lumières allumées quand nous n’en avons pas besoin”. Après un moment de silence, Jean continua et dit : “nous devons donc prendre l’argent ailleurs pour payer cette facture, et le seul endroit où nous avons de l’argent en plus c’est dans la pile ‘loisirs’”.

Jean déplaça donc la pile de pièces en question pour la rapprocher de celle intitulée “électricité”. “Maintenant”, annonça-t-il, “nous pouvons payer la facture d’électricité et notre budget est équilibré pour ce mois. Peut-être”, ajouta-t-il, “pourrons-nous sortir et nous amuser le mois prochain ?” Une fois la réunion terminée, les enfants de Jean commencèrent à courir dans toute la maison pour éteindre les lumières inutiles. Ils avaient appris une importante leçon, et la facture d’électricité de Jean baissa de beaucoup le mois suivant !