Le mot millenium vient du mot latin mille, signifiant 1000. Cela peut s'appliquer à n'importe quelle période de mille ans. L'intervalle entre 2000 avant J. C. et 1000 avant J. C. par exemple, était un millenium. Beaucoup aujourd'hui parlent d'un nouveau millénaire ou millenium commençant en l'an 2000 (ou 2001 - voir encart). Mais le mot Millenium avec un grand M, a aussi un sens théologique. Même si le mot n'apparaît pas dans le Bible, le terme est souvent utilisé pour désigner un laps de temps décrit dans Apoc. 20 : 2-3. Ce verset dit que Satan sera enchaîné et jeté dans l'abîme pour mille ans.

Parce que le livre de l'Apocalypse n'est pas facile à interpréter, les chrétiens ont souvent eu des opinions différentes sur le sens de ces " mille ans ". Est-ce vraiment 1000 ans ou faut-il l'interpréter métaphoriquement ?

Bien que plusieurs points de vue aient dominé à un moment ou un autre, le Christianisme n'a jamais eu d'opinion officielle sur la question. Trois points de vue principaux existent sur le Millenium, chacun avec un trop grand nombre de variétés pour être explorées ici.

Les pré-Millénaristes croient que le retour du Christ se fera avant le Millénium. Le retour du Christ inaugurera une période de 1000 ans de paix et justice, car Lui et les saints ressuscités régneront sur terre.

Les post-Millénaristes pensent que graduellement sur une certaine période de temps de l'Eglise s'introduira dans le Millenium. Le monde sera éventuellement christianisé, le résultat en sera une ère de paix et de justice, le Millenium. Les " mille ans " représentent alors la victoire spirituelle de l'Evangile sur les forces du mal dans notre monde actuel. Le second avènement du Christ interviendra après cette victoire.

Pour les anti-Millénaristes, le Millenium doit être pris dans un sens symbolique plutôt que littéral. Ce n'est pas une période de 1000 ans, mais une façon de parler qui fait référence à une ère de l'Eglise, les années entre la résurrection du Christ et son second avènement pendant lesquelles Il règne du ciel.

Ce qui signifie de ce point de vue, que nous sommes aujourd'hui dans le Millenium en attente du retour de Jésus pour inaugurer les nouveaux cieux et la nouvelle terre du Royaume Eternel.