Pour certains chrétiens, un des problèmes les plus épineux rencontrés dans la Bible est l'apparente contradiction entre Paul et Jacques ; entre leur perception de ce que Paul dit sur la grâce et sur ce que Jacques écrit au sujet de la loi. Paul dit que nous sommes justifiés par la foi, et non par les œuvres (Romains 4). Jacques semble dire que nous ne sommes pas justifiés par la foi seule, mais que nous sommes aussi justifiés par les œuvres. Au premier regard, il semble y avoir une contradiction.

J'ai vu des gens effectuer des contorsions théologiques impressionnantes en essayant de se pencher sur les écrits de Paul et de Jacques. Il est cependant possible de concilier les deux. La clé est que le mot « justifié » a plus d'une signification. Paul l'utilise d'un certain point de vue dans Romains 4, et Jacques l'utilise d'un autre point de vue dans Jacques 2. En regardant dans un dictionnaire vous pourrez voir que presque tous les mots ont des sens différents. C'est le contexte qui nous indique dans quel sens les interpréter.

Il y a une différence entre le moment où Dieu justifie un homme et celui où un homme se justifie. Quand je dis « justifiez-vous » ! Je vous demande de me prouver quelque chose au sujet de la nature de vos actions. Ici il s'agit de démontrer quelque chose. Quand Dieu justifie Il ne nous démontre pas quelque chose. Il nous donne quelque chose, Il nous octroie la justice.

Ainsi, le mot justifier a deux sens. Dieu justifie les impies. Il leur « donne la justice ». Il la met sur leur compte. Il les « déclare justes », pour reprendre la formule de Paul (version Semeur). Ainsi donc un aspect du mot justifier est d'accorder la justice. Le second sens du mot est de « prouver que l'on est juste ». Cela implique une démonstration, comme lorsque je vous demande de vous justifier.

Comment savoir qu'il y a deux sens différents ? Paul et Jacques se réfèrent tous les deux à Abraham, mais ils se rapportent à deux périodes différentes de sa vie. Paul dans Romains 4 cite Genèse 15 : 6. « Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice ». Nous pourrions considérer cet instant comme celui où Abraham fut sauvé, quand Dieu le déclara juste.

Longtemps après cet événement, Dieu met Abraham à l'épreuve dans Genèse 22. Lorsque Abraham obéit à Dieu et fait ce qui lui est demandé, Dieu dit : « maintenant, je sais que tu crains Dieu, parce que tu n'as pas refusé ton fils, ton fils unique » (Genèse 22 : 12).

Quand Jacques fait mention de la justification d'Abraham, il ne se réfère pas à Genèse 15, où Abraham fut déclaré juste, mais il se réfère à Genèse 22 lorsque Abraham démontra qu'il était juste.

Jacques considère Genèse22 comme une suite et un accomplissement du salut d'Abraham dont il est question dans Genèse 15. Jacques se réfère à la justification comme l'évidence d'une vie changée.

En langage d'aujourd'hui, Jacques dirait : « Il y a des gens qui parlent et il y en a d'autres qui agissent. Il y a des gens qui disent avoir la foi, mais ne donnent aucune évidence de cette foi. Pourquoi devrais-je croire que vous avez confiance en Dieu, s'il n'y a pas de preuve ? Cette sorte de foi peut-elle sauver ? Une simple profession de foi, qui n'est pas démontrée dans la réalité, peut-elle sauver ? Les mots ne valent pas grand-chose. Les actions, elles, démontrent ce que vous croyez réellement ».

Jacques continue à expliquer que même si Abraham fut sauvé dans Genèse 15, il démontra la véracité de sa foi en obéissant à Dieu vingt ou trente ans plus tard, lorsqu'il fut disposé à offrir son fils Isaac sur l'autel (Genèse 22). Jacques voit cela comme une démonstration de la foi.

Abraham fut justifié par la foi dans Genèse 15. Il fut sauvé par la foi et considéré comme juste. Mais une foi seule, n'est pas une vraie foi. Seule une foi qui produit du changement, une sorte d'évidence, est valable. C'est une foi qui sauve. Et c'est ce que Jacques explique, dans Jacques 2.

Ainsi, il n'y a pas de contradiction. Paul parlait du salut d'Abraham dans Genèse 15. Jacques se réfère à un événement qui eut lieu de nombreuses années plus tard, qui est une conséquence de la foi d'Abraham.

Les œuvres sont le résultat d'une justification qui vient par la foi. Le vrai salut se manifeste par l'action. (Tite 3 : 4-8).

L'apôtre Jean a écrit : « Celui qui dit : je l'ai connu et qui ne garde pas ses commandements, est un menteur et la vérité n'est point en lui ». A partir de cela vous pouvez déduire logiquement, que si vous ne gardez pas Ses commandements, vous ne Le connaissez pas. Mais vous ne pouvez pas déduire logiquement que, si vous gardez Ses commandements, vous pouvez parvenir à Le connaître. Les œuvres ne vous sauvent pas.

Les écrits de Jacques et ceux de Paul vont de pair. Ils se complètent. Les chrétiens ont besoin de la « justification », plus la « justification ». Paul regarde à ce qui se passe intérieurement. Jacques parle de ce qui se passe extérieurement après que le changement s'est produit intérieurement.