Que vous vient-il à l'esprit quand vous entendez le mot « église » ? Nombreux sont ceux qui pensent immédiatement à un édifice. Le style et l'architecture peuvent être très simples ou très élaborés. Cet édifice peut avoir des vitraux, des flèches qui pointent vers le ciel, ou encore de grandes orgues. Mais l'idée de base selon laquelle une église est un bâtiment où les fidèles se réunissent, est un concept largement répandu.

Cependant, La Bible applique le mot église, non pas à un bâtiment physique, mais aux fidèles eux-mêmes. Le mot français église vient du mot grec ekklesia, qui signifie « ceux qui sont appelés ». Il s'agit en fait des chrétiens. Ils sont appelés l'Eglise. Ils sont appelés ensemble par Dieu. Qu'ils s'assemblent ou pas dans un bâtiment pour pratiquer leur culte ils sont l'Eglise 24 heures par jour, sept jours par semaine, pour la durée de leur vie de chrétiens.

« Ceux qui sont appelés »

Le fait que ekklesia se réfère aux croyants qui ont « été appelés » est très instructif. Se repentir, être pardonné par le sacrifice de Jésus-Christ et recevoir le don de la vie éternelle, tout ceci n'est que le début de l'appel chrétien. La conversion, une renaissance spirituelle, transforme une personne en un enfant de Dieu et la place cette dernière au sein de la famille de Dieu, en même temps que beaucoup de frères et sœurs qui sont eux aussi nés de nouveau.

L'apôtre Paul écrivit aux chrétiens de son temps : « Vous n'êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors ; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu » (Ephésiens 2 : 19). Par la conversion, on devient membre de la communauté des croyants qu'on appelle l'Eglise.

Bien que chaque chrétien ait individuellement la responsabilité de travailler à son salut (Philippiens 2 : 12), le christianisme n'est pas une façon de vivre indépendante.

Il est vrai que, physiquement parlant, il y a des chrétiens qui sont géographiquement isolés. Spirituellement parlant, tous les chrétiens sont appelés à être ensemble et à être unis. Le même Esprit - le Saint-Esprit - est en eux et les unit en un seul corps.

Bien que l'Eglise ne soit pas une structure physique, Paul en parle comme d'un édifice spirituel - un temple. Les chrétiens sont les différentes parties et les divers éléments de cet édifice : « Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ Lui-même étant la pierre angulaire. En Lui, tout l'édifice, bien coordonné, s'élève pour être un temple saint dans le Seigneur. En Lui vous êtes aussi édifiés pour être une habitation de Dieu en Esprit » (Ephésiens 2 : 20-22).

Membres d'un Corps

Dans une autre analogie, Paul compara l'Eglise à un corps humain (Ephésiens 1 : 22-23). Un corps en bonne santé fonctionne en tant qu'une unité. Le corps tout entier répond harmonieusement à ce que la tête décide de faire. Si la tête décide qu'elle a besoin de s'asseoir à un bureau et d'écrire une lettre, le corps tout entier coopère pour accomplir cette action. Un pied ne décide pas de faire une promenade, tandis qu'un bras préférerait jouer au tennis.

Quoi que fasse le corps, cela implique des efforts de la part de tous les membres.

Paul écrivit : « Car, comme le corps est un et a plusieurs membres, et comme tous les membres du corps, malgré leur nombre, ne forment qu'un seul corps, ainsi en est-il de Christ. Nous avons tous, en effet, été baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps... Ainsi le corps n'est pas un seul membre, mais il est formé de plusieurs membres... Vous êtes le corps de Christ, et vous êtes ses membres, chacun pour sa part » (I Corinthiens 12 : 12-14, 27).

S'assembler

L'Eglise, en tant qu'organisme spirituel, est le Corps de Christ. Elle fait comme Christ a fait il y a près de 2 000 ans et comme Il aurait continué à le faire s'Il avait été là en personne. Il prêchait l'Evangile - la bonne nouvelle - du Salut (Luc 4 : 18-19), et « Il allait de lieu en lieu faisant du bien » (Actes 10 : 38).

Peu après Sa résurrection, Jésus donna une mission à Son Corps, l'Eglise. La mission est de « faire de toutes les nations des disciples » (Matthieu 28 : 19). C'est un effort de groupe. Le Saint-Esprit motive chaque chrétien à faire sa part pour que le Corps tout entier puisse accomplir les directives de Jésus.

Une partie essentielle du culte rendu à Dieu au temps de l'Ancien Testament était de prendre part à plusieurs « saintes convocations » fixées en leurs temps (voir Lévitique 23). Le même principe continue dans le culte du Nouveau Testament. Comme le montre l'épître aux Hébreux : « N'abandonnons pas notre assemblée, comme c'est la coutume de quelques-uns ; mais exhortons-nous réciproquement » (Hébreux 10 : 25).

Les réunions de culte sont d'excellentes occasions pour les chrétiens de s'assembler, de célébrer joyeusement leur foi en Christ. Elles leur procurent de nombreuses satisfactions.

Ce sont aussi des occasions pour adorer ensemble Dieu, le prier et louer Son Fils Jésus-Christ. En outre, elles offrent des possibilités, pour des chrétiens d'un même esprit, de fraterniser et de s'encourager mutuellement.

Durant les assemblées, les chrétiens reçoivent également et partagent un enseignement spirituel bénéfique, tiré de la Parole de Dieu, par le biais de sermons et d'études bibliques. Jésus a fait en sorte que Son Eglise ait un ministère organisé, incluant « les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs, pour le perfectionnement des saints en vue de l'oeuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ, jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ... mais que, professant la vérité dans la charité, nous croissions à tous égards en celui qui est le chef, Christ. C'est de lui, et grâce à tous les liens de son assistance, que tout le corps tire son accroissement selon la force qui convient à chacune de ses parties, et s'édifie lui-même dans la charité » (Ephésiens 4 : 11-13, 15-16).

S'adressant à Pierre, Jésus souligna la responsabilité du ministère envers les membres laïques. Il compara les croyants à des brebis et les ministres à des bergers. Le mot « Pasteur » signifie gardien de troupeau ou berger. « Pais mes agneaux », dit Jésus (Jean 21 : 15). « Pais mes brebis », ajouta-t-il (aux versets 16 et 17). Les ministres servent le peuple de Dieu en enseignant,en prêchant, en conseillant et en montrant l'exemple. Ils prennent soin de chaque personne que Dieu a appelée, en prenant très au sérieux l'avertissement de Paul : « Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Eglise du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang » (Actes 20 : 28).

La Famille des Croyants

Cependant il ne s'agit pas seulement de savoir comment, vous, en tant que chrétien, pouvez tirer bénéfice de vous assembler avec d'autres chrétiens pour adorer et communier. Les autres chrétiens ont besoin de vous. Ils ont, par exemple, besoin de vos prières.

Chaque chrétien a la responsabilité de prier pour son prochain. Jacques adressa l'exhortation suivante aux membres de l'Eglise : « Priez les uns pour les autres » (Jacques 5 : 16). Comment est-il possible de prier pour les autres chrétiens sans les connaître, les rencontrer et fraterniser avec eux ?

« Portez les fardeaux les uns des autres », déclara Paul, « et vous accomplirez ainsi la loi de Christ... Ne nous lassons pas de faire le bien : car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas. Ainsi donc, pendant que nous en avons l'occasion, pratiquons le bien envers tous, et surtout envers les frères en la foi » (Galates 6 : 2, 9-10).

Nous voyons que les chrétiens sont les membres d'une famille étroitement soudée et qu'ils ont des responsabilités les uns envers les autres. Paul écrivit aux chrétiens de son temps, « C'est pourquoi exhortez-vous réciproquement, et édifiez-vous les uns les autres, comme en réalité vous le faites » (I Thessaloniciens 5 : 11).

Tous les chrétiens sont des enfants qui appartiennent à la famille de Dieu. Quand ils s'assemblent, ils partagent leurs expériences. Ils apprennent ensemble. Ils grandissent ensemble. Ils adorent Dieu ensemble. Ils sont l'Eglise de Dieu.