Saviez-vous qu'il y avait des chrétiens avant Christ ? De peur qu'on ne m'accuse d'hérésie, de blasphème ou autre, permettez que je m'explique. Le christianisme est bien évidemment basé sur la vie et la mort de Jésus-Christ. C'est Son sacrifice, Sa résurrection et aussi notre espérance. Mais, le christianisme englobe également la foi en Dieu, un certain nombre de principes, un style de vie, la sagesse et l'amour, le courage dans l'adversité, l'espoir d'un avenir meilleur.

Ce bref article parle d'un homme qui a vécu il y a plus de 2 500 ans - 600 ans avant Christ -, un serviteur de Dieu qui utilisa dans ses écrits le terme que Christ employa le plus communément pour se désigner Lui-même : « Le Fils de l'Homme ».

Il s'agit de Daniel, un « chrétien » né avant son temps.

Un chrétien à Babylone

L'humanité a toujours connu des invasions. Alors que la nation juive subissait une attaque prolongée de l'Empire babylonien, les captifs étaient emmenés à Babylone pour diverses raisons. Parmi les premiers déportés se trouvaient les jeunes Juifs les plus brillants et les plus instruits.

Daniel était l'un de ceux-là. Avec d'autres de ses pairs, il fut amené depuis la Palestine jusqu'à la magnifique capitale de la Babylonie, où sa grande intelligence fut reconnue. Il fut alors intégré dans le palais royal comme une sorte de stagiaire.

Très tôt, il manifesta le désir d'agir différemment - de vouloir garder une certaine distance vis-à-vis de la culture païenne et de l'opulence de la famille royale. Il décida de ne pas suivre aveuglément la société babylonienne et de ne pas perdre son identité juive.

Alors Dieu le bénit grandement en sagesse, lui et ses trois amis Schadrac, Méschac et Abed-Nego. Les sages locaux et les magiciens s'appuyaient sur l'astrologie et le mysticisme. Ces quatre jeunes Hébreux mettaient leur confiance en Dieu.

Un chrétien doit faire exactement la même chose. Notre citoyenneté est bien sûr dans le ciel. Nous pouvons être tentés de suivre les normes de notre société - après tout, c'est notre environnement - mais nous sommes appelés à vivre avec des normes plus élevées, en suivant un meilleur exemple. Bien sûr, ce n'est pas facile, mais cela donne à la vie à la fois un but et un sens.

Douceur et humilité

Daniel fit montre également de douceur et d'humilité dans sa façon de faire. Toujours il reconnut pleinement Dieu comme Celui qui révélait les secrets. Jamais il ne s'appropria un quelconque mérite. Il se souvenait d'où venaient réellement sa force et sa capacité.

Il comprit que la justice venait de Dieu - nous les humains, nous avons tendance à attirer le malheur sur nous - et c'est seulement en cherchant Dieu et en étant humbles devant Lui, que nous pouvons avoir de l'espoir en fin de compte. Et cet homme était, à son époque, le plus grand dirigeant après le roi.

Qu'arriva-t-il donc à Daniel ? Aussi incroyable que cela puisse paraître, il devint le Premier ministre du pays, et ses trois amis juifs furent nommés gouverneurs. Il lui fut divinement donné de révéler le sens des rêves du roi, ce qu'aucun interprète local ne put faire.

Plus tard, sous l'Empire Médo-Perse qui prit par la suite le contrôle de Babylone, Daniel garda sa place d'honneur. Le roi Darius, le Mède, le plaça à la tête de trois présidents pour diriger tout le royaume.

Mais le pouvoir de Daniel et ses bonnes relations avec Darius irritaient les autres présidents et princes. Ils voulaient tant se débarrasser de lui qu'ils s'arrangèrent pour que Daniel tombe sous le coup de la loi Médo-Perse. Son crime était simplement d'avoir pour habitude d'adresser ses prières à Dieu et non au roi.

Jusque-là, il semble que Daniel avait pu garder sa religion sans être personnellement persécuté. Il avait survécu à de grandes épreuves et avait gardé sa foi. Schadrac, Méschac et Abed-Nego, ses amis, ont dû passer par la fournaise ardente. Daniel n'était pas directement impliqué dans cet incident.

A nouveau au pied du mur

Cette fois, c'était différent. Il devait tenir ferme dans ses croyances, quelles qu'en fussent les conséquences. La loi avait été transgressée et le roi se devait de punir Daniel. Il ne pouvait pas révoquer le décret. Cela n'était pas permis sous la loi Médo-Perse.

Mais Daniel, calmement et fidèlement, endura le test - sortant miraculeusement sain et sauf de la fosse aux lions, grâce à l'intervention de Dieu. Ses accusateurs périrent à sa place.

C'est la foi de Daniel qui transparaît à plusieurs reprises dans le livre de l'Ancien Testament qui porte son nom - par la façon dont il se conduisit aussi bien dans sa jeunesse qu'en étant plus âgé, par la façon dont il reconnut Dieu, par la façon dont il informa sans crainte le roi Nebucadnetsar du jugement qui tomberait sur lui à cause de sa fierté, et par la façon dont il avertit le roi Belschatsar qu'il avait insulté Dieu.

Dans toutes ces circonstances, il demeura ferme et démontra sa foi à travers la prière. C'était une partie fondamentale de sa vie, pas seulement dans ses rapports avec le grand chef de Babylone, mais aussi parce que cela affecta le bien-être spirituel de son propre peuple, les Juifs. Il confessait toujours son propre péché en même temps que ceux de son peuple. Il n'oublia jamais qui il était.

Leçons à tirer de la vie de Daniel

Que pouvons-nous donc apprendre de la vie de cet homme ?

Nous apprenons qu'avant que le christianisme n'existe officiellement, la piété existait. La vie de Daniel fut exemplaire dans la façon dont il se conduisit, la façon dont il maintint ses croyances, la façon dont il honora le Créateur. Même les dirigeants païens pour lesquels il travailla reconnurent qu'il avait un esprit spécial en lui.

Il ne fait aucun doute que Daniel avait des défauts et des faiblesses, mais il comprit que Dieu était la source de son pouvoir. Et même s'il servait son souverain politique avec sagesse et respect, il regardait en dernier lieu vers Dieu en tant que Seigneur et Maître.

De la même manière, le christianisme pour nous ne consiste pas à nous isoler de la vie. Il s'agit de nous confronter aux réalités de la vie, tout en n'abandonnant pas nos principes et nos croyances. Il s'agit de garder la foi, parfois même dans une épreuve très dure.

La vie nous réserve souvent beaucoup d'épreuves. Servir Dieu n'est pas chose facile, mais nous pouvons regarder le calme et l'humble exemple de Daniel - un homme fait captif par ses ennemis - mais à qui Dieu donna la maîtrise pour faire face à la vie alors qu'il était en captivité, sous un gouvernement étranger.

Peut-être que c'est à cause de tout cela que Dieu utilisa cet homme remarquable pour révéler les prophéties à propos de la venue du Messie, Jésus-Christ, et du royaume de Dieu.

Bien que Daniel soit mort, son histoire cependant nous est restée, nous avons son exemple de foi et sa vision du monde meilleur de Christ est encore devant nous.