La toute dernière révolution dans le domaine de la communication va-t-elle créer une Eglise plus unie ou au contraire une Tour de Babel électronique ?

Quel usage un chrétien peut-il faire du réseau Internet ? Même dans l'univers à deux dimensions de la presse, personne ne peut échapper à l'engouement omniprésent, visible sur les pages de chaque numéro des grands quotidiens et hebdomadaires d'information. Aux yeux des prédicateurs les plus sulfureux, Internet est un instrument de Satan - support de toutes sortes de saletés et de choses dégradantes. (Ce qui n'en est pas moins vrai, car d'après une récente étude, on trouverait sur le réseau autant de sujets sexuels qu'il existe de religions). Pour une poignée de férus en prophétie, Internet ne constitue ni plus ni moins que la bête de l'Apocalypse, qui prendrait tranquillement contrôle de chaque aspect de notre vie. (Ceci est peu probable, vu la nature démocratique, voire anarchique du réseau).

Mais pour des milliers de chrétiens connectés au réseau, Internet est devenu un endroit où l'on peut croître dans la grâce et la connaissance de Jésus-Christ, prier les uns pour les autres et fraterniser avec des croyants du monde entier.

Une Eglise Universelle

Aujourd'hui, Internet, vaste réseau informatique à l'échelle planétaire, comprend plus de trente millions d'utilisateurs. D'ici à l'an 2000, ce nombre, prédisent certains, passera à 250 millions.

Le réseau Internet permet de communiquer instantanément dans le monde entier par l'intermédiaire d'un courrier électronique, de tableaux d'affichage et d'une banque de données appelés « World Wide Web », la toile d'araignée à l'échelle mondiale. Cet instrument technologique crée une occasion sans précédent pour l'Eglise, mentionne Mark Kellner, auteur de « Dieu sur Internet ».

Mark Kellner pense qu'Internet est un moyen de communication qui peut rapprocher les chrétiens, à la fois au sein d'une même confession et à l'intérieur de l'ensemble de la communauté chrétienne.

Il rappelle son expérience personnelle, quand il a placé sur des tableaux d'affichage électroniques des demandes de prière : « Quand les médecins diagnostiquèrent chez ma mère un cancer du colon, en Mai, j'ai reçu du courrier du Japon, de Singapour, de Nouvelle-Zélande - du monde entier. C'est quelque chose qui vous encourage et vous rend plus humble ».

Les chrétiens ont toujours prié les uns pour les autres, et ceux qui sont connectés au réseau ne font que ce qu'ils ont toujours fait jusqu'à présent. Mais ils le font d'une toute autre façon.

Prenez le cas de l'étude biblique par exemple, le réseau d'information évangélique fournit une Bible, celle-ci étant disponible dans toutes les principales traductions. Si vous vous intéressez à l'histoire de l'Eglise, vous pouvez vous copier un exemplaire d'Eusèbe (ou de tout autre Père de l'Eglise primitive) à partir de la bibliothèque éthérée des classiques chrétiens. Au lieu de simplement lire un commentaire biblique, Internet vous permettra l'interaction directe avec son auteur, dans le cadre d'un groupe de discussion.

Ou encore considérez l'évangélisation. « Internet vous permet d'aller à des endroits où vous et moi ne pourrions nous rendre, » mentionne Mark Kellner.

« Le réseau Internet est présent à Cuba, en République populaire de Chine, ainsi que dans la plupart des pays arabes. »

Alors que beaucoup de cultures n'apprécient pas les missionnaires chrétiens, toute personne dans le monde, muni d'un ordinateur et d'un modem (ou d'un satellite du diamètre d'une pizza), peut librement avoir accès à l'Evangile.

La masse d'information disponible sur le réseau dépasse de loin celle des magazines et journaux qui s'y trouvent également. Comme un citoyen du réseau le dit si bien « c'est une chose que de lire ce qui se passe en Bosnie, s'en est une autre que de pouvoir parler à une personne qui y vit au quotidien ».

Comme Internet rapproche les gens, il fait aussi tomber certaines barrières - raciales et confessionnelles - qui les séparent. Très rarement visiterions-nous une Eglise à l'autre bout de notre ville, alors que sur le réseau nous pouvons rendre visite à une demi-douzaine de confessions différentes au cours de la même consultation.

Encore mieux, Internet vous offre une communauté sans distinction de rang ou de classe. Connecté sur le réseau, impossible de savoir si vous vous adressez à un cadre ou à un ouvrier du bâtiment - à moins que l'utilisateur ne vous l'indique. Impossible de dire si c'est une personne de couleur ou de race blanche, si c'est une femme ou un homme. L'Eglise sur le réseau permet à la communauté de croyants de s'épanouir et de fraterniser.

Un côté plus négatif ?

Qu'en est-il du côté négatif du réseau ? Internet est un outil qui propose une forme de démocratie pure et donne une voix égale à chaque utilisateur - l'équivalent électronique de la colline de Mars ou du Cercle des Orateurs de Londres. Mais cela ne signifie pas que tout un chacun ait quelque chose de qualité égale à dire ou à partager.

Mark Kellner compare la révolution créée par Internet à celle de l'imprimerie qui parfois s'est avérée n'être pas tout à fait une bénédiction pour l'Eglise. L'invention de Gütenberg a rendu possible l'expansion de la Parole de Dieu, mais a aussi permis la prolifération d'idées athées et de la pornographie.

« Les chrétiens doivent évidemment se méfier du monde et des tentations qui s'y trouvent - certaines d'entre elles étant manifestes sur Internet, » mentionne Mark Kellner. « Et il est tout à fait possible à deux sites différents d'être tous deux valables et intéressants, alors qu'un d'entre eux prêchera une fausse doctrine ».

Le réseau peut rapprocher les chrétiens ou à contrario fragmenter l'Eglise, en fonction de l'usage qu'on en fait.

En résumé, Internet sera le reflet du type de personnes qui l'utilisent. Pour l'Eglise, il représente un grand défi et une opportunité inestimable.

« Les mots deviennent des choses, » dit Mark Kellner. « Et en partageant nos idées et ce que nous entreprenons sur le réseau Internet, nous avons la possibilité de créer des choses grandes et merveilleuses pour le royaume de Dieu . »