La culture populaire a été fortement marquée par les récits de personnes qui prétendent avoir rencontré des anges. Que doivent en conclurent les chrétiens?

Melissa Deal Forth, un écrivain originaire de Nashville dans le Tennessee, raconte une histoire émouvante à propos de son mari Chris, qui est mort suite à une grave leucémie.

Un incident inoubliable s'est produit à l'hôpital l'avant-dernière nuit de sa mort. Chris, qui parvenait tant bien que mal à se déplacer avec son appareil de perfusion, décida de sortir de sa chambre. Après avoir contourné Melissa qui dormait dans la chambre, il passa devant la salle des infirmières et se dirigea vers la chapelle de l'hôpital.

Réveillée à 3 heures du matin par une infirmière paniquée, Melissa découvrit son mari dans la chapelle en train de parler à "un homme" qu'elle n'avait jamais vu auparavant... et qu'elle n'a plus jamais vu depuis. L'étranger était habillé comme avait coutume de l'être son mari, avec une chemise de flanelle, un Levis et des bottes à lacets. Cependant, Mélissa n'oubliera jamais la peau blanche et les yeux bleus de l'étranger. "Je n'ai jamais vu cette couleur bleue dans les yeux d'un être humain. Cela ressemblait plutôt à la couleur des yeux des chiens d'esquimaux. Je n'oublierai jamais ce regard-là"!

Quand il mourut deux jours plus tard, Chris était totalement paisible et serein. "La peur et la douleur avaient disparu", attesta Melissa. "Je sais ce que j'ai vu et je sais que cela a changé ma vie. Jamais, jamais, jamais, personne ne pourra me convaincre que les anges n'existent pas"!

Vous, ou quelqu'un de votre connaissance, pourriez peut-être raconter une histoire semblable. Que doivent donc en conclure les chrétiens qui croient en la Bible, suite à de tels événements?

Des anges parmi nous?

Que peut-il bien se passer? La profusion de conjectures, de rapports et de rumeurs sur des rencontres avec des anges ont même donné naissance à plusieurs films et à une série télévisée, centrés sur les apparitions d'un ange aux cheveux roux doté d'un accent écossais.

Alma Daniel, psychothérapeute et conseiller spirituel, co-auteur du best-seller américain Ask Your Angels (Demandez à vos anges), est d'avis que les anges accomplissent une mission divine et qu'ils sont envoyés ici-bas pour nous aider "à croître dans la lumière".

Alma Daniel estime que la ferveur angélique est "le reflet d'une initiative céleste" destinée à nous insuffler "l'amour, la lumière, la miséricorde et la compassion de Dieu". Elle ajoute qu'une "transformation aimable et douce de la condition humaine" est en train d'être annoncée par nos visiteurs célestes.

Mais beaucoup de chrétiens sont loins de voir les choses de la sorte. Bon nombre de leaders religieux, catholiques, protestants, juifs, craignent que le sensationnel dans la poursuite du sacré ne s'accompagne d'un prix à payer trop élevé. Une chose est certaine, c'est que cette quête rappelle toutes les autres modes tendant à glorifier le "Moi". La commercialisation dans les librairies et dans d'autres mass médias vient alimenter cette crainte.

Il y a aussi des implications d'ordre théologique. Trop se fixer sur les anges peut reléguer au second plan l'importance d'une relation personnelle avec Dieu qui est "supérieur aux anges" (Hébreux 1:4). Lorsqu'on accorde aux anges un rang proéminent, il est facile de percevoir Dieu de façon plus détachée, et de minimiser Son rôle dans le plan de salut.

Cependant, certains leaders religieux sont "du côté des anges". Ils voient dans la "passion pour les anges" un signe de bienvenue du transcendant dans une époque de désillusion. A une époque qui est celle de la bombe d'Oklahoma City et de génocide en Bosnie, beaucoup de gens cherchent une perspective plus positive et plus rassurante.

David Seljak, professeur de théologie à l'Université McGill à Montréal, perçoit ce vif intérêt pour les anges comme "un antidote à l'anxiété, comme une façon d'obtenir du christianisme ce que l'on veut, sans avoir à se soumettre à la hiérarchie et aux responsabilités".

Qui a donc raison?

Rencontres personnelles Pour les chrétiens, la Bible est le point de repère essentiel en la matière. De leur première apparition dans le jardin d'Eden (Genèse 3:24), à leur manifestation spectaculaire à Bethléhem lors de la naissance du Christ (Luc 2:8-15) et jusqu'au guide céleste envoyé vers Jean à la fin du livre de l'Apocalypse (Apocalypse 22:6, 16), les êtres angéliques sont constamment présents à travers les Écritures.

Les anges sont décrits dans la Bible comme étant des messagers, en liaison étroite avec la volonté divine. C'est ce que nous enseignent aussi bien le mot hébreu malak, qui veut dire ange, que le mot grec angelos.

Selon The International Standard Bible Encyclopedia (L'Encyclopédie Biblique Internationale), "le mot ange est employé dans les Écritures pour désigner un ordre d'êtres célestes et surnaturels qui ont pour mission d'agir en tant que messagers de Dieu auprès des hommes, et en tant qu'agents chargés de veiller à l'accomplissement de Sa volonté".

"Quand des anges se montrent vêtus de blanc, leur apparence est éblouissante au point de terrifier ceux auxquels ils se présentent". C'est pourquoi ils commencent leur message avec ces paroles: "Ne crains point" (Matthieu 28:2-7) (Revised Edition, Vol. 1, pages 124-127).

Il y a quand même des récits de personnes prétendant avoir rencontré des anges qui cadrent bien avec des incidents relatés dans les Écritures. Il faut souligner que cela ne représente aucune preuve de la véracité de l'événement.

L'expérience du patriarche Abraham est l'une des premières que l'on trouve dans la Bible (Genèse 18:1; 19:1). Les "trois hommes" qui lui apparurent étaient en fait des visiteurs d'origine céleste; deux anges et une manifestation de Dieu lui-même (versets 17, 20 et 33). Pas de halos, pas d'ailes, pas de lueurs éblouissantes! Par contre, la mère de Samson, le héros d'Israël, s'est trouvée en présence d'un visiteur angélique qu'elle a décrit comme ayant "un aspect redoutable" (Juges 13:6).

Beaucoup plus tard, lors de la résurrection du Christ, Marie de Magdala vit "deux anges vêtus de blanc, assis à la place où avait été couché le corps de Jésus, l'un à la tête, l'autre aux pieds" (Jean 20:12). Marie conversa avec eux de façon tout à fait naturelle, comme s'ils étaient des êtres mortels ordinaires.

Des anges apparaissent parfois comme de terribles et épouvantables annonciateurs de calamités (Apocalypse 10:1-7). Dans Apocalypse 4:6-9, Jean aperçoit dans une vision des créatures à têtes et ailes multiples, qui défient toute description humaine. Nous voyons donc que toutes les manifestations angéliques ne sont pas semblables.

Cependant, il est important de noter que toutes les apparitions angéliques ne viennent pas de Dieu. Ceci nous permet d'aborder l'aspect le plus important de la question.

Le côté sombre

"Ange de lumière" et "prince des démons" sont des expressions que l'on trouve dans le Nouveau Testament pour décrire Satan le diable. Lui et ses compagnons de rébellion, appelés "démons" ou anges déchus, possèdent des pouvoirs surnaturels (Marc 5:1-4).

Lorsqu'il parle de séduction spirituelle, Paul nous met en garde contre des agents doubles démoniaques. "Et cela n'est pas étonnant, puisque Satan lui-même se déguise en ange de lumière. Il n'est donc pas étrange que ses ministres aussi se déguisent en ministres de justice" (2 Corinthiens 11:14-15).

C'est une des raisons pour lesquelles les Écritures nous mettent en garde contre le fait d'adorer et de prier des anges ou de s'en préoccuper outre-mesure. D'un point de vue chrétien, chercher à parler à son ange gardien peut créer des problèmes. Le danger est que l'on risque d'élever un intermédiaire à un rang supérieur à celui du vrai Dieu.

Les chrétiens devraient se méfier de tout ce qu'ils entendent sur ces rencontres avec des anges, et de tout ce qui leur semble s'écarter du rôle prépondérant que Jésus-Christ doit jouer dans la vie du chrétien. Nous devons devenir "sages à salut par la foi en Jésus-Christ" (2 Timothée 3:15), et non par l'intermédiaire des anges.

Certains livres sur les anges semblent être largement orientés vers l'exploitation et la commercialisation à outrance de ce qui est une réalité spirituelle fort complexe. Selon un auteur bien connu, les anges peuvent "accroître votre pouvoir créatif", ajouter "plaisir et divertissement à votre vie", "délivrer du stress et des tensions", et même, "apporter l'élan de la jeunesse".

Le dessein de Dieu et Ses prérogatives peuvent facilement être éclipsées dans ce genre de sensationnalisme basé sur l'égoïsme. Il en résulte une distorsion de ce que la Bible enseigne à propos des anges.

Ce que dit Gabriel Fackre de Andover Newton Theological School (Faculté de théologie d'Andover Newton) est plus conforme à la réalité. "Les anges, selon la Bible, s'occupent des affaires de Dieu. Dans tous les cas, des puissances bienfaisantes sont habilitées pour accomplir quelque chose qui entre dans le cadre du dessein divin. Tous leurs actes doivent tendre vers ce but et y contribuer... Le test déterminant auquel doit être soumise toute prétention de visitations angéliques est le suivant: sont-elles au service du royaume divin; sont-elles un témoignage en faveur de Jésus-Christ?"

D'autres passionnés d'anges décrivent leurs visiteurs célestes en des termes pseudo-scientifiques propres au néo-paganisme, tels que "courants d'énergie cosmique" ou "sources d'inspiration artistique". Pour des chrétiens qui croient en la Bible, cela a une odeur de nouvelle formule de narcissisme propre au Nouvel Age.

Néanmoins, à notre époque d'agression en tout genre, d'angoisse et d'aliénation, on peut facilement comprendre que certains se sentent attirés par des êtres célestes qui semblent disposés à offrir des "pouvoirs créatifs accrus et l'élan de la jeunesse".

L'élément essentiel de la Bonne Nouvelle que Jésus-Christ a apporté sur cette terre ainsi que le centre vital de la vraie spiritualité est l'analyse de soi, l'acceptation du Christ crucifié et glorifié. "Le royaume de Dieu est proche" a dit Jésus. "Repentez-vous et croyez à la bonne nouvelle"! (Marc 1:15). Le vrai repentir et l'acceptation de ce que Dieu a fait pour nous à travers Christ sont d'importants jalons sur la voie de la guérison spirituelle. La voie qui consiste à renoncer à soi-même, à se sacrifier et à porter sa croix va à l'opposé de toute cette science des anges des années 90.

Connaître Jésus-Christ est la voie prescrite par la Bible pour nous conduire à la puissance spirituelle, une puissance attestée par les actes de salut accomplis par Dieu dans l'histoire.

"... Sa puissance, se manifestant avec efficacité par la vertu de sa force. Il l'a déployée en Christ, en le ressuscitant des morts, et en le faisant asseoir à sa droite dans les lieux célestes, au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute puissance, de toute dignité, et de tout nom qui peut être nommé, non seulement dans le siècle présent, mais encore dans le siècle à venir (Ephésiens 1:19-21).

Christ au centre du plan divin

Le Nouveau Testament est clair là-dessus: Jésus-Christ est la pierre angulaire de l'expérience chrétienne. Voilà pourquoi l'apôtre Jean ordonne aux chrétiens de son époque "d'éprouver les esprits" (1 Jean 4:1).

Il est aussi intéressant de remarquer qu'à maintes reprises dans les Écritures, les anges de Dieu refusent d'être adorés. "C'est moi Jean, qui ai entendu et vu ces choses. Et quand j'eus entendu et vu, je tombai aux pieds de l'ange qui me les montrait, pour l'adorer. Mais il me dit: Garde-toi de le faire! je suis ton compagnon de service, et celui de tes frères les prophètes, et de ceux qui gardent les paroles de ce livre. Adore Dieu" (Apocalypse 22:8-9).

"Adore Dieu"! Voilà qui est clair.

Dans sa lettre aux Colossiens, l'apôtre Paul met l'accent sur le problème qui consiste à adorer la création au lieu du Créateur. Certains membres de l'Église de Colosses, située dans le sud-ouest de la Turquie, se sont retrouvés victimes d'un système d'adoration rigoureux comprenant un reniement de soi à caractère morbide, et l'adoration des anges. "Que personne, sous une apparence d'humilité et par un culte des anges, ne vous ravisse à son gré le prix de la course; tandis qu'il s'abandonne à ses visions, il est enflé d'un vain orgueil par ses pensées charnelles" (Colossiens 2:18).

Les faux enseignements du premier siècle auxquels Paul s'attaque n'étaient que la première vague de ce que l'on a appelé plus tard les hérésies gnostiques (du grec gnosis, "connaissance", voulant dire dans le contexte une prétendue connaissance "intérieure" que personne d'autre ne possède). Des systèmes complets de gnosticisme firent plus tard leur apparition ébauchant des arrangements fantastiques des choses célestes et classant par nom des armées d'êtres angéliques.

A Colosses, cette philosophie gnostique comportait des noms secrets et des paroles codées faisant partie d'un rituel que seuls les initiés pouvaient apprendre (Colosiens 2:8).

Le commentateur biblique William Barclay a écrit sur le sujet en ces termes: "Le gnostique était fier d'avoir une vision des choses cachées que n'avaient pas les hommes et femmes ordinaires... Il y a réel danger, quand un homme commence à penser qu'il a atteint un sommet de sainteté lui permettant de voir ce que l'homme ordinaire (comme il l'appelle) ne peut voir. Le danger est que les hommes verront souvent, non pas ce que Dieu leur envoie, mais ce qu'ils veulent voir " (The Letters to the Philippians, Colossians, and Thessalonians. The Daily Study Bibles Series, (Épîtres aux Philippiens, Colossiens et Thessaloniciens"; séries d'études bibliques journalières, pages 145-146).

De nos jours, beaucoup de théologiens et de pasteurs craignent que cette recherche active de rencontres angéliques ne conduise à une réapparition du problème qui existait à Colosses.

"Les anges n'attirent pas l'attention sur eux-mêmes, mais ils sont là pour rendre témoignage à la Parole", déclare Gabriel Fackre. "La riche expérience d'une relation personnelle avec Jésus-Christ, par la puissance du Saint-Esprit, enlève à l'âme tout désir de visitation angélique".

C'était en fait ce que Paul reprochait aux Colossiens. A leur intérêt envers ces nouveautés spirituelles Paul opposait le Christ qui surpasse tout (Colossiens 2:18-19).

Voici ce qu'écrit Barclay: "Les gnostiques, ainsi que les juifs, justifiaient ce culte rendu aux anges en disant que Dieu est si grand, si élevé au-dessus de nous et si saint, que nous ne pouvons jamais avoir directement accès à lui, et donc nous devons nous contenter d'adresser nos prières à des anges. A l'opposé, la grande vérité qu'enseigne le christianisme c'est que le chemin qui conduit à Dieu est ouvert à la personne la plus simple et la plus humble" (page 146).

Christ est "puissance de Dieu et sagesse de Dieu" (1 Corinthiens 1:24). Il révèle pleinement le conseil de Dieu et la volonté de Dieu pour notre salut. Pour tout ce qui a trait à la vie chrétienne, Jésus est au centre et occupe la première place (Colossiens 1:18).

Toutefois, quelques expériences angéliques sont tout à fait conformes aux exemples que nous voyons dans la Bible. Il est vrai aussi que certaines personnes qui prétendent avoir rencontré des anges ne les adorent pas pour autant. Comment pouvons-nous donc "éprouver les esprits" dans les années 90?

"Eprouvez les esprits"

Premièrement, vous devez vous souvenir que nulle part les Écritures ne nous disent de chercher activement le contact avec les anges. L'Ancien Testament interdisait formellement de consulter les esprits et de pratiquer la divination (Lévitique 20:27).

En second lieu, les expériences angéliques ne sont pas un signe de supériorité spirituelle. D'ailleurs, des pasteurs chevronnés disent que c'est souvent le contraire. "Pour moi il n'y a aucun doute que des êtres angéliques sont intervenus dans ma vie et dans celle de mes paroissiens", déclare Richard Frankel, pasteur de l'Église Universelle de Dieu à Chicago, Illinois. "Cependant de telles expériences ne rendent pas la personne plus spirituelle. Les anges sont là pour apporter de l'aide, mais leur service ne doit jamais être utilisé pour notre glorification personnelle".

L'exemple de Balaam avec l'ânesse qui lui a adressée la parole nous éclaire sur ce point (Nombres 22:21-38). Un ange a effrayé ce faux prophète au point de lui faire perdre la tête. Balaam a eu des visions (Nombres 23, 24), mais il n'étaient pas un vrai serviteur de Dieu (Nombres 31:8).

Troisièmement, si vous êtes troublé au sujet de la signification de certaines de ces apparitions d'anges, consultez un pasteur ou un conseiller chrétien en qui vous avez confiance. Faites preuve de discernement.

Lorsque l'apôtre Paul a publiquement affirmé qu'il avait vu un ange, ses dires furent attestés par l'événement qui suivit, en l'occurence, 276 vies furent sauvées (Actes 27:21-24).

Désespérément à la recherche de quelque chose

A notre époque où les gens ont soif de spiritualité, nous entendrons sans doute encore parler de rencontres avec des anges. Il nous faut faire preuve de sagesse sur tous les aspects de la question.

La Bible parle abondamment des anges. Selon les Écritures, les anges devraient être une bénédiction et un réconfort pour les croyants, et non un problème théologique ou un thème destiné à alimenter les ragots d'une presse à sensation.

Les anges fidèles, par opposition aux démons, sont une preuve de la souveraineté de Dieu et de Sa bienveillance protectrice à notre égard.

Cependant si cela ne vous arrive pas personnellement, ne vous en inquiétez pas. Laissez-vous guider par la sagesse infinie de la Bible: "Car j'ai l'assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur" (Romains 8:38-39).